Tyrimai atskleidė anksčiau neaprašytus prisitaikymus, kurie leido jiems skristi, atverdami naujas perspektyvas šiuolaikinių rūšių evoliucijai
Naujausias paleontologijos atradimas keičia mūsų supratimą apie paukščių evoliuciją. Baminornis fosilijos atradimas Kinijoje, kartu su naujo išskirtinio Archaeopteryx pavyzdžio analize Čikagoje, paskatino žurnalo „Nature“ cituojamus ekspertus teigti, kad paukščiai jau anksčiau nei manyta pasižymėjo nepaprasta įvairove ir skrydžiui būdingomis savybėmis.
Maždaug prieš 150 milijonų metų, juros periodo metu, Europa buvo padengta tropiniais jūromis. Kai kurie iš seniausių paukščių gyveno salų grupėje. Tarp jų buvo Archaeopteryx, panašaus dydžio kaip varna, su nagais ant sparnų ir dantimis snapo gale. Šios savybės rodo tiesioginį ryšį su teropodiniais dinozaurais.
Tačiau, kaip nurodo žurnalas „Nature“, šių primityvių paukščių fosilijos yra itin retos dėl jų kaulų trapumo ir labai specifinių sąlygų, reikalingų jų išsaugojimui. Juros periodo fosilijų įrašai dešimtmečiais buvo labai neišsamūs.
Archaeopteryx, rastas Vokietijoje 1860 m., ilgą laiką buvo vienintelis žinomas juras paukštis. Jo analizė padarė jį ikoniniu pereinamuoju fosiliju. Nors jis turėjo plunksnas, tinkamas skristi šiuolaikiniams paukščiams, jam trūko kaulinio krūtinkaulio ir jis turėjo ilgą uodegą, o tai mokslininkams kėlė abejonių dėl jo gebėjimo skristi ilgą laiką. Tai paaiškino Edinburgo universiteto paleontologas Stephen Brusatte.
Kiti ekspertai, tokie kaip Talia Lowi-Merri iš Harvardo universiteto, teigia, kad krūtinkaulis vėlesniuose paukščiuose pradėjo vystytis palaipsniui ir kad Archaeopteryx galėjo turėti tik kremzlinę struktūrą, kuri buvo nepakankama galingam skrydžiui.
Scenarijus pasikeitė 2025 m., kai Kinijos Fujian provincijoje buvo atrastas Baminornis, aprašytas Min Wang vadovaujamos komandos. Fosilija rodo visiškai išsivysčiusį pigostilį, šiuolaikiniams paukščiams būdingą uodegos kaulą, kurio Archaeopteryx neturėjo. Pasak Wang, tai rodo, kad paukščių kilmė galėjo būti dar ankstesniame laikotarpyje ir kad įvairovė prasidėjo anksčiau, nei buvo manoma anksčiau.
Nepaisant šio pažangos, juras laikotarpio duomenys tebėra riboti ir daug klausimų lieka be atsakymų. Nors mokslininkai, tokie kaip Brusatte, pabrėžia greitą paukščių plitimą kreidos laikotarpiu tokiuose regionuose kaip Azija, Amerika, Ispanija, Madagaskaras ir Antarktida, juras laikotarpis vis dar turi didelių spragų. Jingmai O’Connor, paleontologas iš Čikagos Field muziejaus, įspėja, kad reikia atsargiai daryti išvadas, nes „paukščiai ir paukščiams panašūs dinozaurai yra labai reti fosilijų įrašuose“.
Anatomijos palyginimas rodo, kad nors Archaeopteryx neturėjo kaulinio krūtinkaulio, Baminornis jau buvo jį pastebimai išsivystęs. Pigostyle atsiradimas Baminornis taip pat rodo daug įvairesnį ir sudėtingesnį evoliucijos scenarijų, kuriame įvairios paukščių rūšys įgytų prisitaikymų skraidymui. Naujausi tyrimai rodo, kad tam tikros tretinės plunksnos, aptiktos Čikagos egzemplioriuje, dengė erdvę tarp sparnų ir kūno, sukurdamos paviršių, kuris padėjo manevruoti ore, kaip teigia Nature.
