Per mokslinę ekspediciją į pietryčių Ramųjį vandenyną, Schmidt Ocean Institute vadovaujama okeanografų komanda atrado ir nubraižė povandeninį kalną, kuris gerokai viršija aukščiausio pasaulio dangoraižio aukštį. Šis darinys iškyla 3109 metrus virš vandenyno dugno, todėl yra beveik keturis kartus aukštesnis už Burj Khalifa Dubajuje, kuris yra pripažintas Guinness World Records kaip aukščiausias pastatas planetoje, siekiantis 828 metrus. Atradimas buvo padarytas per 28 dienų misiją tarptautiniuose vandenyse virš Nazca kalnagūbrio, maždaug 900 jūrmylių (1448 km) į vakarus nuo Čilės krantų, mažai ištirtoje jūros dugno zonoje, kurioje dabar atsiskleidžia tokie ekstremalūs kraštovaizdžiai, kad jie gali konkuruoti su didžiosiomis sausumos teritorijomis.
Povandeninis kalnas, 4 kartus aukštesnis už Burj Khalifa
Nustatyta formacija yra povandeninis kalnas arba jūros kalnas, geologinis iškilimas, kuris iškyla iš vandenyno dugno, bet nepasiekia paviršiaus. Pasak Schmidt Ocean Institute ir jo mokslinių partnerių, šis kalnas yra Nazca kalnagūbrio centre, kuris yra povandeninių kalnų grandinės, kertančios pietryčių Ramųjį vandenyną, dalis.
Nuo pagrindo iki viršūnės siekianti 3109 metrų aukščio struktūra pranoksta ne tik dangoraižius, pavyzdžiui, Burj Khalifa, bet ir kitus geografinius simbolius, pavyzdžiui, Olimpo kalną Graikijoje (2917 m). Nors mokslinė bendruomenė jam dar nėra suteikusi oficialaus pavadinimo, jo įspūdingi matmenys ir su juo susijusi ekosistema iš karto sudomino okeanografus ir jūrų biologus.
Po vandeniu paslėpta ekosistema: tūkstantmečiai koralai ir pirmą kartą pastebėtas labai retas kalmaras
Be savo milžiniškų matmenų, šis povandeninis kalnas yra giluminės biologinės įvairovės centras. Naudodami povandeninius robotus, pvz., ROV SuBastian, mokslininkai atrado tūkstantmečių senumo kempinių ir koralų sodus, kurie suteikia prieglobstį įvairioms gyvybės formoms, nuo uolinių žuvų iki jūrų žvaigždžių ir karališkųjų krabų.
Ekspedicijos metu taip pat buvo užfiksuoti pirmieji gyvo Promachoteuthis genties kalmaro, itin retų galvakojų moliuskų, kurių buvo žinomi tik mirę egzemplioriai, surinkti tinklais, vaizdai. Šis įrašas yra pirmasis jo stebėjimas natūralioje aplinkoje šiame regione.
Mokslininkai taip pat užfiksavo aštuonkojo, pavadinto „Casper“, buvimą. Jis taip pavadintas dėl savo balkšvos spalvos ir iki šiol nebuvo matytas Pietų Ramiajame vandenyne. Kiti pastebėti padarai buvo kelios sifonoforų (Bathyphysa) kolonijos, žinomos kaip „skraidantys spagečių monstrai“, retas gelatinis organizmas, retai pasitaikantis vaizdiniuose pavyzdžiuose.
Iš viso tyrinėjimų metu buvo atrasta apie 20 galimų naujų rūšių, kurias dabar taksonomai analizuos ir kataloguos, siekdami sudaryti pasaulinį giliųjų vandenų gyvūnijos sąrašą atokiose planetos vietovėse.
