Naujausi stebėjimai atskleidžia, kokiu mastu imperatoriniai pingvinai naudoja tokias neįprastas strategijas kaip šuoliai nuo Antarkties ledo uolų.
„Mano Dieve, jis nusižudys“, – pagalvojo Bertie Gregory, gamtos filmų kūrėjas, kai pamatė pirmąjį jauniklį imperatorišką pingviną šokantį nuo 15 metrų aukščio uolos. Paukštis smigo žemyn ir nugrimzdo į ledinį Pietų vandenyno vandenį. Po kelių įtemptų sekundžių jis išnėrė į paviršių ir nuplaukė link horizonto. žurnalistas negalėjo patikėti savo akimis.
Tai, kas įvyko toliau, buvo dar labiau šokiruojama: daugiau pingvinų iš šimtų, susibūrusių ant įspūdingos ledo lentynos krašto, vienas po kito šoko į jūrą. „Buvo momentas, kai pingvinai lietėsi iš tos uolos“, – sako Gregory, kuris 2024 m. Atka įlankoje dronu užfiksavo išskirtinius to epizodo vaizdus, filmuodamas „National Geographic“ dokumentinių filmų seriją „Penguin Secrets“ (Pingvinų paslaptys). „Tai buvo vienas iš neįtikėtiniausių dalykų, kuriuos esu matęs savo gyvenime.“ Kai kurie atliko elegantiškus šuolius, kiti paslydo ir nukrito į jūrą galva žemyn. Stebuklingai, beveik visi išgyveno.
Kai jaunikliai pasiekia amžių, kai gali išplaukti į jūrą, jie paprastai šoka mažiau nei metrą nuo jūros ledo, aiškina Michelle LaRue, biologė iš Kenterberio universiteto Kristčerče, Naujojoje Zelandijoje. Gali būti, kad visi tie pingvinai, šokantys į tuštumą prieš Gregory akis, buvo užauginti ant nuolatinės ledo lentynos ir, neteisingai pasukę, staiga atsidūrė sunkiai pasiekiamoje vietoje, kurią motyvavo tiek alkis, tiek jūra, pilna žuvų, laukiančių jų apačioje.
Ši scena buvo tikras jų stiprybės įrodymas. Šie įspūdingi paukščiai per milijonus metų evoliucionavo, kad galėtų išgyventi šaltiausiame, vėjuotiausiame ir sausiausiame Žemės kontinente. Toliau pateiktose puslapiuose parodytos išskirtinės prisitaikymo ir specializuotos elgsenos savybės, kurios suteikia jiems idealias priemones tokioje nepalankioje aplinkoje.
Daugelis jų neįtikėtinų savybių pastebimos per lizdų kūrimo sezoną, kuris vyksta sunkiausiu metų laiku.
Ankstyvuoju Antarkties žiemą, kai temperatūra gali siekti 45 laipsnius žemiau nulio, o vėjas gali pasiekti uragano stiprumą, imperatoriškoji pingvinė padeda vieną kiaušinį. Tada, norėdama atkurti energijos atsargas, ji greitai perduoda jį savo partneriui, kuris perima priežiūrą, o ji pati eina į vandenyną maitintis.
Imperatoriškasis pingvinas praleidžia kitus du mėnesius perinti kiaušinį, balansuodamas ant savo plaukuotų kojų ir apsaugotas nuo šalčio savo perinti skirtu maišeliu, pilvo odos raukšle, kuri sudaro savotišką maišelį. Būsimi tėvai beveik keturis mėnesius nevalgo: per veisimosi sezoną jie praranda maždaug pusę savo svorio. Kiaušiniai paprastai išsirita rugpjūčio mėnesį, kai patelės grįžta, kad savo jaunikliams duotų pirmąjį maistą. Per ateinančius penkis mėnesius abu tėvai bus atsakingi už jauniklių maitinimą ir šildymą.
Gruodžio viduryje, artėjant Antarkties vasarai, jaunikliai pradeda keisti savo pūkuotą plunksną į vandeniui atsparų plunksnų apdarą. Netrukus jie palieka koloniją ir patys ieško maisto. Jaunikliai, tokie kaip tie, kuriuos filmavo Gregory, tiesiogine prasme šoka į jūrą. Tai yra lemiamas momentas, nes jie pradeda savo gyvenimą vandenyne, kur praleis vidutiniškai penkerius metus, kol grįš veistis.
Mokslininkai nemano, kad šuolis nuo uolos yra tiesiogiai susijęs su klimato kaita, tačiau bent vienas ekspertas spėja, kad kylanti temperatūra gali priversti daugiau imperatoriškųjų pingvinų veistis nuolatinėse ledo platformose, o ne jūros ledo plokštėse, todėl padidės tikimybė, kad jaunikliai turės šokti iš didelio aukščio. Šis incidentas parodo skaudžią realybę: pagal mokslininkų prognozes, kai kuriais klimato scenarijais iki šimtmečio pabaigos 80 proc. Antarkties imperatoriškųjų pingvinų kolonijų išnyks.
Tačiau LaRue tiki pingvinų gebėjimu prisitaikyti ir mano, kad šuoliai iš aukšto rodo jų stiprybę. „Jie yra nepaprastai atsparūs“, – sako jis. „Jie egzistuoja milijonus metų ir matė daugybę aplinkos pokyčių. Klausimas yra, kaip greitai jie sugebės prisitaikyti prie vykstančių pokyčių… ir kiek toli jie gali nueiti.“
