Povandeninė kasyba jau daugelį metų pristatoma kaip galimas sprendimas didėjančiam metalų, laikomų kritiškai svarbiais energetikos perėjimui, paklausai. Nikelis, kobaltas ir manganas, kurie yra būtini baterijoms ir atsinaujinančios energijos technologijoms, yra sutelkti polimetaliniuose gumuluose, esančiuose tūkstančius metrų po vandeniu, mažai žinomuose vandenyno regionuose.
Tačiau žinios apie tai, kaip giliavandenės ekosistemos reaguoja į tokio tipo intervenciją, vis dar yra ribotos. Nauji moksliniai tyrimai pradeda atskleisti išmatuojamus duomenis apie pokyčius, kurie įvyksta jūros dugno gyvybėje po sunkiosios technikos pravažiavimo, kelia klausimus apie jos daromą poveikį.
Kaip mokslas nustatė tikrąjį giliavandenės kasybos poveikį?
Didelio masto eksperimentas leido tiksliai išmatuoti povandeninės kasybos poveikį biologinei įvairovei.
Žurnale „Nature Ecology & Evolution“ paskelbtame tyrime buvo analizuojamas bandymas su kasybos mašinomis vandenyno dugne, kuris sumažino rūšių įvairovę maždaug 32 % kasybos įrangos paliktose vėžėse.
Tyrimas buvo atliktas Klarion-Klipertono zonoje, esančioje tarp Meksikos ir Havajų, kuri yra pagrindinė povandeninės kasybos bandymų vieta.
Per penkerius metus mokslininkų komandos praleido 160 dienų jūroje, rinkdamos mėginius prieš ir po to, kai kolektorius praėjo per nuosėdas. Iš viso iš maždaug 4300 metrų gylio buvo išgauta apie 3300 tonų polimetalinių gumulų.
Darbus vadovavo Londono gamtos istorijos muziejaus, turinčio didelę vandenynų kolekciją, dr. Adrian Glover. Jo komanda taikė metodą, žinomą kaip „Prieš-Po-Kontrolė-Poveikis“, kuris lygina paveiktas ir kontrolines zonas, siekiant atskirti jūros dugno kasybos poveikį nuo natūralių ekosistemos pokyčių.
Koks yra jūros dugno kasybos poveikis?
Norėdami suprasti poveikį, pirmiausia turime atsižvelgti į tai, kad tiriamas plotas yra abisinės lygumos, didžiulės plokščios vandenyno dugno srities, kurioje dauguma organizmų priklauso nuo organinių nuolaužų, krintančių iš viršutinių jūros sluoksnių.
Net ir be kasybos veiklos mokslininkai pastebėjo biologinės bendruomenės pokyčius laikui bėgant, kurie greičiausiai susiję su paviršinio vandenyno produktyvumo pokyčiais.
Gamtos istorijos muziejaus laboratorijose buvo klasifikuota daugiau nei 4300 gyvūnų, didesnių nei 0,25 milimetro, priklausančių 788 skirtingoms rūšims. Dauguma jų buvo jūriniai kirminai, vėžiagyviai ir moliuskai, o tai rodo didelę įvairovę, kuri gali būti sutelkta nedidelėse nuosėdų mėginiuose.
Tarp radinių buvo anksčiau nežinoma vienišų koralų rūšis Deltocyathus zoemetallicus, prisitvirtinusi prie gumulų. Taip pat buvo rasta mažų jūrų vorų ir kitų grupių, kurios retai surenkamos šiame regione. Nelygus daugelio rūšių pasiskirstymas rodo, kad biologinė įvairovė labai skiriasi tarp gretimų jūros dugno plotų.
Kasyba, nuosėdos ir jūrų bendruomenių pokyčiai
Mašinų pravažiuotose vietovėse buvo pastebėta labiau nevienoda biologinė bendruomenė tarp vietovių, o tai rodo, kad sutrikimai pakeitė vietinius modelius. Nors bendras rūšių skaičius po mėginių koregavimo galėjo atrodyti panašus, tam tikrų rūšių dominavimas svyravo intensyviau.
Makrofauna, kurią sudaro gyvūnai, pakankamai dideli, kad juos būtų galima atskirti rankomis, daugiausia gyvena viršutiniame nuosėdų sluoksnyje, kurį labiausiai veikia nodulų surinkėjai.
Teritorijose, kurias veikia nuosėdų debesis (kasybos veiklos sukeltas dalelių debesis), nebuvo pastebėtas aiškus tankio sumažėjimas, tačiau buvo pokyčių, kurios rūšys tapo dominuojančios.
Siekiant įveikti sunkumus identifikuojant organizmus be mokslinių pavadinimų, mokslininkai pasinaudojo DNR analize, naudodami standartizuotus genetinius kodus. Šis metodas leido įvertinti, kad kasybos rajone gali būti nuo 1148 iki 1391 makrofaunos rūšių, iš kurių daugelis dar nėra oficialiai klasifikuotos.
Kas dalyvauja reguliuojant šios rūšies kasybą ir kas nutinka ekosistemoms?
Tarptautiniuose vandenyse povandeninės kasybos taisykles nustato Jungtinių Tautų organizacijai pavaldi Tarptautinė jūrų dugno institucija. Jos apima pareigą prieš bet kokią veiklą atlikti poveikio aplinkai vertinimus ir bazinius tyrimus, kad būtų galima atskirti tikrą žalą nuo natūralių svyravimų.
Ekonominis susidomėjimas noduliais paaiškinamas jų didelės koncentracijos strateginiais metalais, kurių paklausa nuolat auga. Tačiau mokslininkai pabrėžia, kad giliavandenės ekosistemos atsinaujina labai lėtai.
Remiantis pačios tarptautinės reguliavimo institucijos duomenimis, mazgai per kelis milijonus metų užauga tik keliais milimetrais, o jų pašalinimas taip pat sunaikina daugelio rūšių buveinę.
Galiausiai, ankstesni tyrimai, vienas iš kurių buvo paskelbtas žurnale „Nature“, rodo, kad jūros dugno kasybos pėdsakai gali išlikti matomi dešimtmečius ir kad, nors kai kurios judriosios rūšys sugrįžta, kitos nebesugrįžta.
