Priešingai nei tikėtasi, šie gyvūnai klimato krizės sąlygomis tampa vis didesni, ir tam yra priežasčių.
Pasauliniame kontekste, kur klimato kaita dažnai siejama su laukinės gamtos silpnėjimu, tam tikra baltųjų lokių populiacija Norvegijos Arktyje laužo mokslinius stereotipus. Remiantis žurnale „Scientific Reports“ paskelbtu tyrimu, šie lokiai tampa didesni ir sveikesni, nepaisant to, kad jų gyvenamoji aplinka kenčia nuo greitesnio jūros ledo tirpimo nei bet kuri kita Arkties regiono dalis.
Šis reiškinys stebimas Svalbardo salyne, esančiame Barenco jūroje. Šioje teritorijoje per dešimtmetį temperatūra pakilo 2 °C, dėl to smarkiai sumažėjo ledo platformos, kurias lokiai tradiciškai naudoja ruonių medžioklei.
Tačiau per 27 metus surinkti duomenys rodo priešingą tendenciją: po pradinio nuosmukio 1990-ųjų pabaigoje per pastaruosius du dešimtmečius lokiai pagerino savo fizinę būklę ir riebalų atsargas.
Mitybos lankstumas kintančioje aplinkoje
Svarbiausias veiksnys, lemiantis svorio padidėjimą, matyt, yra šio rūšies gebėjimas prisitaikyti. Dėl ledo laukų ploto sumažėjimo baltieji lokiai įvairino savo maisto šaltinius sausumoje. Mokslininkai pastebėjo reikšmingus šių gyvūnų elgesio pokyčius, kuriais jie kompensuoja įprastos grobio trūkumą.
Tarp alternatyvių maisto šaltinių, kuriais jie naudojasi, galima paminėti:
- Negyvų jūrų arklių kūnus.
- Vietines elnių populiacijas.
- Pajūrio paukščių kolonijų kiaušinius.
- Paprastuosius ruonius, kurie lieka arti kranto.
Labiausiai tikėtinas paaiškinimas yra tas, kad Svalbardo baltieji lokiai sugebėjo kompensuoti sumažėjusį prieigą prie jūros ledo, pasinaudodami alternatyviomis maitinimosi galimybėmis ir parodydami didelį ekologinį lankstumą. Ši reakcija leido jiems, bent jau kol kas, sušvelninti didelius energijos sąnaudų pokyčius, susijusius su jų gyvenamosios aplinkos transformacija.
Laikinas palengvėjimas nuolatinėje krizėje
Nors trumpalaikiai rezultatai yra teigiami, mokslininkai išlieka atsargūs. Tai, kad lokiai tapo didesni, negarantuoja ilgalaikio rūšies išlikimo ar stabilaus dauginimosi. Ekspertai įspėja, kad fizinė būklė yra tik vienas iš populiacijos sveikatos rodiklių, kuris nebūtinai atspindi bendrą individų skaičių ar jauniklių išlikimą.
„Polar Bears International“ mokslininkas John Whitman pažymėjo, kad „fizinė būklė yra tik viena iš daugelio sudedamųjų dalių“. Pasak eksperto, norint suprasti tikrąją šių gyvūnų tendenciją, būtina nuolatinė stebėsena, nes vietos sąlygos Svalbarde, leidžiančios taikyti šią alternatyvią mitybą, gali neegzistuoti kitose Arkties dalyse arba gali išnykti, jei globalinis atšilimas tęsis.
Klimato sudėtingumas ir biologiniai apribojimai
Svalbardo tyrime buvo analizuoti 1188 matavimų įrašai, gauti iš 770 suaugusių baltųjų lokių nuo 1992 iki 2019 metų. Per šį laikotarpį laikas, kurį šie gyvūnai praleido be prieigos prie ledo, padidėjo maždaug 100 dienų.
Nepaisant šio staigaus pokyčio, Norvegijos gyvūnų parodytas atsparumas pabrėžia, kad klimato krizės poveikis yra labai sudėtingas ir ne visada tiesinis.
Šis atradimas nesumažina rizikos, kuriai yra pažeidžiami šie jūrų žinduoliai. „Svarbu pažymėti, kad fizinės būklės išlaikymas nereiškia, kad jūros ledo išnykimas neturi jokio poveikio“, – sakė tyrėjas. Ekspertas daro išvadą, kad šie kompensaciniai mechanizmai gali būti laikini ir kad priklausomybė nuo jūros ledo išlieka kritiniu veiksniu siekiant išsaugoti baltuosius lokius ateityje.
