Ribotos medžioklės teritorijos, nauji maisto šaltiniai ir draudimas žmonėms komerciniais tikslais medžioti tam tikras rūšis paaiškina atsparumą, kurio nematyti kitose Arkties dalyse.
Jau dešimtmečius spartus jūros ledo nykimas buvo pateikiamas kaip beveik neišvengiamas mirties nuosprendis baltiesiems lokiams. Tačiau žurnale „Scientific Reports“ paskelbtas tyrimas pateikia netikėtą niuansą: viename iš Arkties regionų, kur atšilimas yra sparčiausias, baltieji lokiai ne tik nepablogėjo fiziškai, bet ir nėra aiškių populiacijos mažėjimo požymių.
Norvegijos poliarinio instituto vadovaujamas tyrimas analizuoja beveik 800 suaugusių baltųjų lokių, sugautų Svalbardo salyne Barenco jūroje nuo 1995 iki 2019 m., kūno būklę. Tai vienas iš regionų, kur jūros ledo nykimas buvo intensyviausias visoje Arktyje: ledas čia tirpsta daugiau nei keturiomis dienomis anksčiau kiekvienais metais, o ledo neturintis sezonas nuo 1990-ųjų pailgėjo keliais mėnesiais.
Nepaisant šio scenarijaus, rezultatai prieštarauja lūkesčiams. Po nedidelio pablogėjimo antroje 1990-ųjų pusėje, lokių fizinė būklė, vertinama pagal indeksą, kuris apima kūno dydį ir svorį, nuo šio amžiaus pradžios nuolat gerėjo tiek patinams, tiek patelėms, nepriklausomai nuo jų amžiaus ar reprodukcinės būklės.
Šis modelis nėra susijęs su gyvūnų skaičiaus mažėjimu. Remiantis turimais skaičiavimais, 2004 m. Barenco jūros baltųjų lokių populiacija sudarė nuo 1900 iki 3600 individų, o vėlesni skaičiavimai rodo, kad nuo tada bendras skaičius išliko stabilus arba net padidėjo. Svalbardoje gyvenančių lokių atveju vietinė populiacija – maždaug 240–260 individų – jau daugelį metų išlieka beveik nepakitusi.
„Nei ledo tirpimas, nei klimato pokyčiai vieni paaiškina kūno būklės pokyčius“, – pažymi autoriai. Patikimiausiuose statistiniuose modeliuose tokie veiksniai kaip ledo tirpimo data ar ledo neturėjimo laikotarpis neprognozuoja fizinės būklės pablogėjimo. Kai kuriais atvejais yra priešingai.
Viena iš tyrime nagrinėjamų hipotezių yra prieštaringa: ledo mažėjimas gali sutelkti grobį ribotesnėse teritorijose, palengvindamas medžioklę ir sumažindamas pastangas, reikalingas grobiui sugauti. Taigi, nors ledo medžioklės sezonas yra trumpesnis, lokiai gali tai kompensuoti didesniu energijos efektyvumu.
Prie to prisideda Svalbardo ekosistemos transformacija. Lokiai daugiau laiko praleidžia sausumoje ir įvairina savo mitybą: jie vartoja jūrinius paukščius ir kiaušinius, dažniau medžioja elnius ir pasinaudoja banginių ir jūrų vėplių skerdenomis. Taip pat padaugėjo paprastųjų ruonių, kurie laikomi šio regiono globalinio atšilimo laimėtojais ir plinta palei pakrantę.
Dalis šio naujo maisto šaltinio taip pat yra rūšys, kurių žmonės pastaraisiais dešimtmečiais nebe medžioklėja arba kurių išnaudojimas buvo drastiškai sumažintas. Teisinė morų ir kitų gyvūnų apsauga bei komercinės banginių medžioklės draudimas leido atsigauti jų populiacijoms Arktyje.
Nors baltieji lokiai jų aktyviai nemedžioja, jie pasinaudoja gyvūnų, mirusių dėl natūralių priežasčių, konfliktų tarp individų ar įstrigusių, skerdenomis. Tai yra labai energijos turtingi ištekliai, turtingi riebalais, kurie gali maitinti kelis lokius dienų ar savaičių bėgyje ir kurie nepriklauso nuo jūros ledo ar brangaus medžioklės.
Tyrime taip pat skiriami vietiniai lokiai, kurie lieka Svalbardo salose, ir pelaginiai lokiai, kurie savo judėjimuose seka jūros ledo kraštą. Pastarieji keliauja didesnius atstumus ir patiria didesnes energijos sąnaudas, bet taip pat turi ilgesnį priėjimą prie riebalų turtingų jūrų grobių, kurie yra svarbūs atsargų kaupimui.
Autoriai pabrėžia, kad šie rezultatai nepaneigia klimato kaitos poveikio baltiesiems lokiams, kuris buvo plačiai dokumentuotas kitose Arkties regionuose, pavyzdžiui, Hadsono įlankoje ir Beaufort jūroje, kur ledo tirpimas lėmė gyvūnų svorio sumažėjimą ir reprodukcijos rodiklių sumažėjimą. Barenco jūros atvejis rodo, kad atšilimo poveikis nėra vienodas ir nepasireiškia iš karto.
„Dėl visuotinio atšilimo per kelis dešimtmečius jūros ledo plotas šiauriniame pusrutulyje sumažėjo perpus – nuo šešių iki trijų milijonų kvadratinių kilometrų. Jei ši tendencija tęsis, per ateinančius 50 metų gali išnykti mažiausiai 33 % dabartinės baltųjų lokių populiacijos (iš viso apie 26 000),“ – teigia zoologas Andrés Ordiz Fernández, Tarptautinės gamtos apsaugos sąjungos lokių ekspertų grupės narys, savo pareiškimuose Mokslo žiniasklaidos centrui.
Pagrindinis tyrimo įspėjimas yra aiškus: išvados, padarytos remiantis vienos populiacijos duomenimis, gali būti klaidingos, jei jos bus ekstrapoliuojamos visai Arktikai. Net teritorijoje, kurioje jūros ledas tirpsta greičiau nei bet kur kitur, baltųjų lokių reakcija kol kas yra sudėtingesnė ir mažiau nuspėjama, nei rodo supaprastinti aprašymai.
