Dešimtys trijų rūšių kolonijų rodo tą pačią tendenciją, kurios pasekmės yra nežinomos
Kiekvienais metais pingvinai anksčiau grįžta į vietas, kur deda kiaušinius ir augina jauniklius. Šis reiškinys nėra būdingas tik vienai kolonijai – jis stebimas dešimtyse kolonijų ir trijų skirtingų rūšių. Vidutiniškai jie atvyksta dviem savaitėmis anksčiau, bet kai kuriais atvejais – beveik mėnesiu anksčiau. Tai reiškia, kad šie paukščiai yra vieni iš gyvūnų, kurie labiausiai pakeitė vieną iš pagrindinių gyvenimo modelių – naujos kartos auginimą. Tyrimo, paskelbto Journal of Animal Ecology, autoriai rėmėsi dešimtimis kamerų su įmontuotais termometrais. Tai leido jiems nustatyti, kas vyksta: greitai kyla temperatūra. Jie dar nežino, ar pingvinai prisitaiko, ar juos veikia klimato kaita.
Visos pingvinų rūšys, išskyrus imperatoriškąjį, kuris veisiasi ant ledo, turi dėti kiaušinius ant sniego neturinčios, kuo sausesnės ir šiltesnės žemės. Iš tiesų, juos tyrinėjantys mokslininkai sieja didelius jų išmatų kiekius lizduose su tirpstančiu ledu: išmatos, be to, kad yra šiltos, yra turtingos druskomis ir labai tamsios, todėl sulaiko daugiau spinduliuotės, o tai pagreitina ledo sluoksnio tirpimą. Be to, 18 katalogizuotų rūšių paprastai grįžta į vietas, kur paskutinį kartą veisėsi. Visos jos taip pat laikomos Antarkties ekosistemų sveikatos sargais. Ignacio Juárez, Oksfordo universiteto tyrėjas ir pagrindinis šio tyrimo autorius, pabrėžia: „Tyrinėti vandenynus yra labai sudėtinga užduotis, o Antarktidoje tai logistiškai neįmanoma dėl didelio ledo kiekio, todėl mes remiamės rūšių, kurios, kaip ir pingvinai, gyvena jūroje, bet grįžta į žemę daugintis, tyrimais.“
Juárez kiekvieną pietų pusrutulio pavasarį ar vasarą keliauja į Antarktidą tirti pingvinų. 2011 m. pradėtame projekte jie sukūrė kamerų sistemą, kuri fotografuoja nustatytu dažnumu (kas valandą, kas penkias valandas, kas 24 valandas ir pan.). Iš viso jie įrengė 77 fotoaparatų spąstus 37 kolonijose, kuriose gyvena trys skirtingos rūšys: Adélie, chinstrap ir gentoo pingvinai. Tinklas apima beveik visą šių paukščių geografinį arealą. Prie kiekvienos nuotraukos nurodoma temperatūra, buvusi jos padarymo metu. „Bus daug panašių tyrimų, bet šis, kuris vyksta jau 15 metų, yra pirmasis“, – pažymi Juárez.
Rezultatai yra įtikinami. Pirmieji į savo veisimosi vietas atvyksta Adélie pingvinai (Pygoscelis adeliae). Vidutiniškai jie dabar atvyksta apie spalio 15 d., kasmet atvykdami viena diena anksčiau. Visame jų geografinėje paplitimo teritorijoje kreivė yra tokia pati, nors konkreti diena skiriasi. Pavyzdžiui, trys kolonijos Signy saloje, priklausančioje Pietų Orknio salų archipelagui, atvyksta skirtingomis dienomis, bet visos trys atvyksta anksčiau. Antroji atvykstanti rūšis yra juostapirštis pingvinas (Pygoscelis antarcticus). Dabar jie atvyksta apie spalio 20 d. Visos jų kolonijos atvyksta apie dviem savaitėmis anksčiau. Trečioji yra gentoo pingvinas (Pygoscelis papua), kuris į savo lizdų vietas atvyksta apie lapkričio 1 d., vidutiniškai 16 dienų anksčiau nei kamerų įrengimas. Tačiau kai kurios jo populiacijos tai daro 24 dienomis anksčiau.
„Jie pasinaudoja praėjusių metų lizdais, padarydami minimalius pakeitimus“, – prisimena Juárez interviu.
„Kai juos pamatome lizduose ir jie nebejuda, tą dieną sakome, kad sezonas prasidėjo. Iš tiesų matome, kad kuo anksčiau ateina šis apsigyvenimo diena, tuo anksčiau ateina ir visi kiti fenologiniai jų gyvenimo ciklo etapai: kiaušinių dėjimas, perėjimas, veisimasis…“, – aiškina ispanų mokslininkas. Pingvinai susiburia į kolonijas, kurių dydis gali svyruoti nuo kelių dešimčių iki tūkstančių. Ši strategija turi daug privalumų, pavyzdžiui, apsauga nuo šalčio ir, svarbiausia, saugumas, kurį užtikrina skaičius nuo plėšrūnų, kurie sausumoje yra tik kiti paukščiai, tokie kaip petreliai ir skuas, kurie minta jaunikliais ir kiaušiniais.
Kiekvienoje nuotraukoje taip pat užfiksuota temperatūra, kai ji buvo padaryta. Tai leido tyrėjams susieti šį pokytį su vienu iš klimato kaitos požymių, būtent su visuotiniu atšilimu. Nuo rugpjūčio, Antarkties žiemos viduryje, termometrai kasmet rodo vis aukštesnę temperatūrą. Spalio ir lapkričio mėnesiais, kai vyksta didysis atvykimas, temperatūra pakyla 0,41º per metus. Ankstesni tyrimai jau parodė, kad atšilimas yra ryškesnis poliuose, tačiau kolonijose jis yra dar didesnis, iki keturių kartų didesnis nei likusioje Antarktidoje.
Nors viskas rodo, kad temperatūros kilimas yra pagrindinis veiksnys, lemiantis šį pokytį kritiniu momentu, t. y. veisimosi metu, vis dar neaišku, ar šie pokyčiai atspindi prisitaikymo reakciją, kuri gali sukelti disbalansą su kitais ekologiniais veiksniais. Tarp atšilimo pasekmių, keičiančių Antarkties ekosistemą, yra jūros ledo, kuris driekiasi kilometrais už žemyno ribų, nykimas. Iš principo tai padėtų pingvinams pasiekti savo lizdų vietas. Tačiau spartus tirpimas trukdo procesui, kuris prasideda kasmetiniu žydėjimu, Didelės mikroalgų, prisotintų ledo dalelėmis ir stimuliuojamų saulės spindulių, plotai atsiranda, toliau auga kriliukai, kurie jais minta, toliau auga pingvinai, kurie šiuos vėžiagyvius naudoja kaip maisto šaltinį, ir galiausiai atsiranda orkos ir leopardiniai ruoniai, kuriems paukščiai yra būtini išgyvenimui.
„Atsižvelgiant į tai, kad pingvinai laikomi klimato kaitos indikatoriumi, šio tyrimo rezultatai turi reikšmės visoms planetos rūšims“, – sako Fiona Jones, tyrimo bendraautorė ir Oksfordo tyrėja. Autorių teigimu, jų veisimosi sezono paankstinimas yra didžiausias kada nors užregistruotas tarp paukščių ir vienas ekstremaliausių kada nors užregistruotų reiškinių tarp gyvų būtybių, nesvarbu, ar tai gyvūnai, ar augalai. „Mums reikia tolesnio stebėjimo, kad suprastume, ar šis rekordiškai ankstesnis šių pingvinų rūšių veisimosi sezonas daro įtaką jų reprodukciniam sėkmingumui“, – daro išvadą F. Jones.
