Mokslininkų teigimu, šios konstrukcijos Viduržemio jūroje kasmet gali surinkti iki 900 milijonų plastiko atliekų.
Vadinamosios „Neptūno rutuliai“ yra natūralios sferinės struktūros, susidariusios iš vandenyno posidonijos, jūrinės augalo, augančio Viduržemio jūros pievose, nuolaužų. Remiantis žurnale „Nature“ paskelbtu tyrimu „Jūriniai augalai teikia naują ekosistemos paslaugą, surinkdami jūrinį plastiką“, šios augalų formos turi gebėjimą kaupti jūrinį plastiką ir koncentruoti jį į daleles, matomas paplūdimiuose ir pakrantėse.
Mokslininkai daugelyje tyrimų pastebėjo, kad mikroplastikai, apibrėžiami kaip mažesni nei 5 mm fragmentai, užtvindydami vandenynus, šie maži gabalėliai linkę susijungti su natūraliomis jūros struktūromis, įskaitant jūrų žolynus. Mokslininkų nuomone, Posidonia lapų ir jūros srovių sąveika lemia tai, kad mikroplastikai įstrigo augalų pluoštuose ir galiausiai integruojasi į šias „Neptūno kamuoliukus“.
Kaip susidaro „Neptūno kamuoliai“?
Šių kamuolių susidarymą paaiškina Posidonia pievų fizinė dinamika. Jų lapai, kurie nukrenta kiekvieną rudenį, yra turtingi ligninu – tvirtu organiniu polimeru – ir, judėdami su bangomis ir potvyniais, jie susipina tarpusavyje, sudaro tankius klasterius.
Anna Sánchez-Vidal komandos Maljorkoje atlikti lauko tyrimai parodė, kad šie rutuliai gali ne tik surinkti mikroskopinius gabaliukus, bet ir sukaupti didesnius plastiko gabaliukus, pavyzdžiui, servetėles ar sintetinius pluoštus, kurie įstrigo lapų tinklelyje.
Anna Sánchez-Vidal komanda apskaičiavo, kad Viduržemio jūros Posidonia pievos per metus gali sulaikyti iki 900 milijonų plastiko fragmentų. Iš Sa Marina ir Son Serra de Marina paplūdimių paimtuose mėginiuose mokslininkai užfiksavo iki 1500 plastiko fragmentų viename kilograme Neptūno kamuoliuko, o tai rodo labai didelę atliekų koncentraciją šiose struktūrose.
Ar natūralios sferos yra sprendimas vandenynų taršos problemai?
Nors natūralios sferos padeda sugrupuoti ir išryškinti plastiko buvimą vandenynuose, ekspertai pabrėžia, kad jos nėra sprendimas jūrų taršos problemai. Interviu su BBC tyrėja Sánchez-Vidal pažymėjo, kad jos niekada nebuvo skirtos valymo priemonėms: „Šios sferos suteikia drėgmės ir būtinų maistinių medžiagų paplūdimiui. Jei jas pašalintume, sunaikintume šią trapią besiformuojančią paplūdimio ekosistemą“, – paaiškino ji.
Toks įspėjimas grindžiamas supratimu apie jūrų žolynų svarbias ekologines funkcijas. Be vandens kokybės gerinimo ir anglies dioksido absorbavimo, jūrų žolynai taip pat yra svarbi įvairių jūrų gyvūnų rūšių buveinė, atliekanti svarbų vaidmenį biologinės įvairovės išsaugojime.
Kita vertus, daugybė tyrimų parodė, kad jūrų žolynai visame pasaulyje sparčiai nyksta. Remiantis specializuotuose žurnaluose paskelbta analize, nuo XIX a. pabaigos jūrų žolynų plotas sumažėjo maždaug 29 %. Šį pablogėjimą lemia daug veiksnių, įskaitant taršą, pasaulinį vandenynų atšilimą, prastą vandens kokybę ir pakrančių plėtrą, kurie smarkiai paveikė šią ekosistemą.
Atsižvelgdama į šį nerimą keliančią situaciją, mokslo bendruomenė sutinka, kad prevencija šaltinio lygmeniu yra absoliučiai būtina. Siekiant veiksmingai ir tvariai spręsti taršos problemą, būtina mažinti plastikų gamybą ir vartojimą, gerinti atliekų tvarkymą sausumoje ir užkirsti kelią šioms atliekoms patekti į jūrą. Šios priemonės gerokai viršija bet kokį natūralų gebėjimą koncentruoti plastiką matomose paviršiose, todėl prevencija tampa būtina strategija siekiant užtikrinti ilgalaikę vandenynų apsaugą.
