„Artemis II“ keturi astronautai pirmą kartą per 50 metų skris virš Mėnulio, žymėdami žmonių sugrįžimą į kosmosą ir pradėdami naują Mėnulio erą.
NASA „Artemis“ programa ir jos partneriai siekia sugrąžinti astronautus į Mėnulį ir įkurti ten ilgalaikę žmonių koloniją. Nors tai yra vidutinės trukmės tikslas, numatytas dešimties metų kelionėms, misijoms ir Mėnulio bazėms 2030-aisiais, pirmoji reikšminga misija bus įvykdyta 2026 m. vasario mėn.
„Artemis II“ bus pirmasis naujos Mėnulio kampanijos pilotuojamas skrydis. Keturi misijos astronautai nenusileis ant palydovo, bet jų kapsulė skris virš tamsiosios Mėnulio pusės, kurios mes niekada nematome iš Žemės. Be agentūros naujų techninių galimybių išbandymo, misija turi didžiulę simbolinę reikšmę: nuo 1972 m., kai pakilo „Apollo 17“, nė vienas žmogus nebuvo skridęs taip arti Mėnulio. Praėjo daugiau nei 50 metų.
Pasak NASA, „Artemis II“ turi pademonstruoti penkis pagrindinius gebėjimus:
- Remti įgulą skrydžio metu ir užtikrinti jos saugų grįžimą į Žemę.
- Valdyti būtinas sistemas, reikalingas pilotuojamai Mėnulio kampanijai, nuo antžeminės infrastruktūros iki kosminės įrangos.
- Surinkti skrydžio duomenis ir juos panaudoti būsimose misijose.
- Aktyvuoti veiksmingą avarinę sistemą kritinio scenarijaus atveju.
- Patikrinti posistemius ir patvirtinti naujus duomenis.
Ambicingi tikslai, nustatyti Trumpo pasirašytame įsakyme, kontrastuoja su sudėtingu finansiniu scenarijumi, su kuriuo susiduria NASA, kurios tęstinumas buvo ne kartą kvestionuojamas.
Toks bus kelionė į tamsiąją Mėnulio pusę
Astronautai pakils NASA SLS raketa ir keliaus Orion kapsulėje. Mažiausiai dvi dienas jie skries aplink Žemę, kad patikrintų savo prietaisus. Tada jie suderins erdvėlaivį, kad jis pradėtų skrydį link Mėnulio. Penktąją skrydžio dieną kapsulė turėtų įskristi į Mėnulio įtakos sferą, kurioje palydovo gravitacija viršija Žemės gravitaciją, ir prisijungti prie jo orbitos.
NASA skaičiuoja, kad „Orion“ skris 6000–9000 kilometrų aukštyje virš Mėnulio paviršiaus. Iš tokio atstumo astronautai matys Mėnulį tokio dydžio, kaip kamuolys, laikomas ištiesta ranka. Nors planetų atžvilgiu jie nebus ypač arti, agentūra mano, kad toks atstumas užtikrina saugumą pirmajam pilotuojamam grįžtamajam skrydžiui.
Kai erdvėlaivis praeis „už“ Mėnulio, prasidės kritiškiausia fazė. Įgula apie 50 minučių neturės ryšio su Žeme ir turės įrašyti vaizdus ir duomenis iš palydovo ir planetos, naudodama technologijas, kurios yra daug pažangesnės nei „Apollo“ eros.
Užbaigusi skrydį, kapsulė pradės grįžti namo, pasinaudodama Žemės ir Mėnulio gravitacijos lauku, kad sutaupytų degalų. Pagal NASA skaičiavimus, dešimtą skrydžio dieną įgula bus beveik pasiekusi planetą. „Orion“ turės nusileisti Ramiajame vandenyne, atlaikydamas iki 1600 laipsnių Celsijaus temperatūrą grįžimo metu.
Kada ir kur stebėti „Artemis II“ misijos startą
Po keleto atidėjimų NASA paskelbė esanti pasirengusi paleisti „Artemis II“. Kaip ir daugumos kosminių misijų atveju, yra keletas starto langų, todėl tiksli data priklauso nuo oro sąlygų. Anksčiausias langas numatytas 2026 m. vasario 6–11 d., o papildomos galimybės – tų pačių metų kovo ir balandžio mėnesiais.
Agentūra transliuos startą tiesiogiai savo „YouTube“ kanale ir NASA+ platformoje.
