Vajomingas valstijoje atsitiktinai rastas suakmenėjęs liekanas rodo, kaip maža amfibija išgyveno mirtiną sausrą prieš 230 milijonų metų ir padėjo atgaivinti vietinę kalbą.
Atrodytų, atsitiktinis radinys užmirštame Vajomingo kampelyje pakeitė tai, ką žinojome apie gyvūnų gyvenimą triaso periode. Mažas suakmenėjęs kaukolė, įstrigusi futbolo kamuolio dydžio akmenyje, leido atrasti Ninumbeehan dookoodukah, naują rūšį priešistorinių amfibijų, kurios naudojo sudėtingą ir įdomią išlikimo strategiją: jos mėnesių mėnesius įsirausdavo į žemę, kad išgyventų sausiausią ir karščiausią metų laikotarpį.
Šis atradimas, išsamiai aprašytas žurnale „Proceedings of the Royal Society“ paskelbtame tyrime, ne tik papildo suakmenėjusių liekanų sąrašą nauja rūšimi, bet ir suteikia svarbių užuominų apie tai, kaip kai kurie gyvūnai sugebėjo išgyventi klimato ekstremumus praeityje. Tačiau šis atradimas neapsiriboja tik biologija: jis taip pat tapo priežastimi atgaivinti nykstančią vietinę kalbą ir užmegzti ryšius tarp mokslo bendruomenės ir vietinių gyventojų.
Laiko kapsulė, palaidota purve
Istorija prasideda beveik atsitiktinai. 2014 m. paleontologas David Lovell paėmė akmenį ekspedicijos į Yelm Formation vakarinėje centrinės Vajomingo dalies metu. Ši vieta neatrodė perspektyvi. Dešimtmečius geologai ją laikė bloga vieta ieškoti fosilijų. Tačiau, kai Lovelas savo laboratorijoje perpjautė akmenį, jis aptiko kažką neįtikėtino: mažą vėžliuką su aštriais dantimis, įstrigusį kažkokiame senoviniame tunelyje iš sukietėjusio pelkės.
Šis tunelis pasirodė esąs suakmenėjusi urvas. Ir tai buvo ne vienintelis radinys. Tai, kas iš pradžių atrodė kaip pavienis radinys, netrukus virto daugiau nei 80 urvų tinklu, išsibarsčiusiu po visą teritoriją, kurių daugumoje buvo rasti anksčiau nežinomo padaro skeleto liekanos. Geologinės analizės, kompiuterinės tomografijos ir lauko tyrimų derinys leido atkurti gyvūno morfologiją ir apskaičiuoti, kad jis buvo apie 30 centimetrų ilgio ir turėjo kastuvo formos kaukolę. Jis kasė ne kojomis, o galva, tarsi gyva šaukštu.
Letargijos strategija
Tyrėjai greitai suprato, kad turi reikalų ne tik su nauja rūšimi, bet ir su neįprastai dokumentuotu protėvių elgesiu: estivacija. Skirtingai nuo žiemos miego, kuris apsaugo nuo šalčio, vasaros miegas yra prisitaikymas prie išlikimo ilgų sausros ar ekstremalių karščių laikotarpių metu. Ninumbeehan dookoodukah pasislėpė giliai senovinėse upių vagose ir sulėtino savo medžiagų apykaitą per sausiausius metų mėnesius, laukdamas musoninių lietų sugrįžimo.
Šie duomenys yra ypač svarbūs, nes triaso periodas, maždaug prieš 230 milijonų metų, buvo laikotarpis, kuris pasižymėjo ekstremaliomis klimato sąlygomis. Superkontinento Pangea ekvatorinėse platumose sezonus dominavo vadinamieji megamusonai: ilgalaikiai intensyvių lietų periodai, po kurių sekdavo mirtini sausros mėnesiai. Amfibijoms, kurių oda turi likti drėgna, kad jos galėtų kvėpuoti, tai buvo beveik neįveikiamas išbandymas.
Iki šiol buvo mažai tiesioginių įrodymų, kad paleoekvatoriniame triaso periode stuburiniai gyvūnai prisitaikė prie šių ekstremalių sąlygų. Šis naujas fosilijas keičia situaciją: jis rodo ne tik elgesį, bet ir visą gyvenimo būdą.
Būtybė su šošonų vardu ir siela
Tačiau Ninumbeehan dookoodukah istorija yra ne tik mokslo istorija. Tai taip pat atminties, kalbos ir bendruomenės istorija. Kadangi fosilijos buvo rastos šošonų tautos protėvių žemėse, mokslininkai nusprendė bendradarbiauti tiesiogiai su šia bendruomene, kad suteiktų pavadinimą naujai rūšiai.
Rezultatas buvo tarpgeneracinis ir giliai simbolinis procesas. Fort Vashaki vidurinės mokyklos mokiniai kartu su mokytojais ir bendruomenės vyresniaisiais dirbo ieškodami pavadinimo, kuris atspindėtų tiek gyvūną, tiek jo ryšį su teritorija. Taip gimė Ninumbeehan dookoodukah, kas šošonų kalba reiškia „mėsaėdžiai maži dvasios“.
Pagal šošonų žodinę tradiciją „Ninumbee“ yra dvasinės būtybės, kalnų gyventojai, kurie čia gyvena nuo neatmenamų laikų. Šio senovinio amfibijos ryšys su šiais mitiniais personažais ne tik suteikia jam kultūrinį kontekstą, bet ir leidžia nykstančiai šošonų kalbai įžengti į šiuolaikinę mokslą.
Be paleontologinio susidomėjimo ir simbolinės vertės, šis atradimas turi ir šiuolaikinių pasekmių. Šiandien amfibijos yra viena iš labiausiai nykstančių stuburinių gyvūnų grupių planetoje. Klimato kaita, buveinių praradimas ir tarša lemia jų populiacijos mažėjimą visame pasaulyje.
Mokslininkai mano, kad supratimas, kaip protėvinės rūšys reagavo į ekstremalias klimato sąlygas, gali padėti prognozuoti šiuolaikinių amfibijų atsparumą. Jei kai kurios šiuolaikinės rūšys išsaugos panašius vasaros miego mechanizmus, jos gali įgyti pranašumą ilgalaikės sausros ir vis dažnesnių karščio bangų sąlygomis.
Vienas fosilinis pavyzdys, daug istorijų
Nuo jo atradimo paleontologų ir vietos bendruomenių bendradarbiavimas parodė, kad yra ir kitas požiūris į mokslą: mokslas, turintis šaknis, atmintį ir pagarbą.
Tuo metu, kai visur vyrauja kalbos apie išnykimą, aplinkos niokojimą ir kultūros praradimą, Ninumbeehan dookoodukah atradimas siūlo kažką vertingesnio: išlikimo, bendradarbiavimo ir vilties istoriją, palaidotą upės dumble prieš 230 milijonų metų.
