Šiaurės salos urve rasti kaulų liekanos leidžia mums atkurti kai kurių rūšių transformaciją dar gerokai prieš žmonėms atvykstant į salyną
Paleontologinis atradimas urve Šiaurės saloje Naujojoje Zelandijoje atskleidė paslaptis apie gyvūnų evoliuciją šiame regione. Maždaug milijono metų senumo sausumos stuburinių fosilijų atradimas leidžia mums atkurti, kaip atrodė gyvenimas dar gerokai prieš žmonėms atvykstant į šias vietas. Šie rezultatai keičia tai, kas buvo manoma apie priežastis, kurios formavo rūšių įvairovę praeityje.
Tyrimas, paskelbtas žurnale Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, dokumentuoja pirmąjį sausumos gyvūnų fosilijų rinkinį iš to laikotarpio (ankstyvasis pleistocenas, trukęs maždaug nuo 2,6 milijono iki 780 000 metų), rastą urve Naujojoje Zelandijoje. Šie atradimai suteikia naują perspektyvą apie tai, kaip paukščiai keitėsi, ir apie išnykimo epizodus, įvykusius dar gerokai prieš žmonėms atvykstant į salą.
Išnykusi įvairovė ir pokyčiai Naujosios Zelandijos faunoje
Išanalizavus fosilijas, rastas vadinamojoje Moa Eggshell Cave, netoli žinomų Waitomo urvų, buvo identifikuotos keturių rūšių Leiopelma genties varlių ir dvylikos rūšių paukščių liekanos. Keista, bet mažiausiai keturi, o galbūt ir šeši iš šių paukščių neatsiranda vėlesniuose įrašuose, o tai rodo, kad per pastarąjį milijoną metų įvyko didelių pokyčių ir rūšių pakeitimų.
Straipsnyje teigiama, kad „šis prieš Kidnappers tephra faunos egzistavimas rodo, kad per pastarąjį milijoną metų paukščių fauna pasikeitė 33–50 %“. Tai reiškia pelenų sluoksnį, paliktą milijoną metų senumo milžiniško vulkano išsiveržimo, kuris yra natūralus žymeklis, leidžiantis nustatyti liekanų tikslų amžių.
Tarp labiausiai pastebimų atradimų yra dviejų niekada anksčiau nematytų rūšių aprašymas: Strigops insulaborealis (šeima Strigopidae), senovinis dabartinio kakapo papūgos giminaitis; ir Porphyrio claytongreenei (šeima Rallidae), išnykęs šiuolaikinio takahē protėvis. Tyrime taip pat pirmą kartą pranešama apie senovės balandžių (iš phabine grupės) buvimą Naujosios Zelandijos priešistorėje.
Didelis skirtumas tarp šioje oloje rastų gyvūnų ir tų, kurie egzistavo prieš žmonių atvykimą, rodo, kad rūšių išnykimas ir pakeitimas buvo dažnas ir gilus. Tyrime pabrėžiama, kad šį išnykimą lėmė gamtos jėgos, konkrečiai greiti klimato pokyčiai ir didelio masto vulkanų išsiveržimai.
Kaip buvo nustatytas fosilijų amžius
Fosilijų tikslų amžių pavyko nustatyti dėl dviejų vulkaninių pelenų (tefros) sluoksnių, aptiktų urvo viduje. Apatinis sluoksnis susiformavo po išsiveržimo, įvykusio prieš 1,55 milijono metų, o viršutinis sluoksnis susiformavo po Kidnappers superišsiveržimo, įvykusio prieš 1 milijoną metų. Be to, nuosėdų paviršiuje buvo rastas 535 000 metų senumo speleotemas (mineralinis darinys, pvz., stalagmitas).
Mokslo straipsnyje išsamiai aprašoma, kad šis vulkaninių sluoksnių ir mineralinių formavimų derinys leidžia tiksliai nustatyti liekanų amžių, todėl ši vieta yra seniausia žinoma fosilijų urvas Naujosios Zelandijos Šiaurės saloje. Pasak Trevor Worthy, pagrindinio tyrimo autoriaus, šie fosilijos „suteikia svarbų pagrindą, kurio trūko šalies gamtos istorijoje“, ir yra svarbus atspirties taškas analizuojant vietinės faunos evoliuciją.
Rūšis identifikavo daugiadisciplinė paleontologų komanda iš Flinderso universiteto ir Canterbury muziejaus kartu su vulkanologais iš Oklando universiteto ir Viktorijos universiteto Velingtono mieste. Tam jie palygino rastus kaulus su dabartinėmis rūšimis ir kitais fosilijais, atlikdami išsamius jų formos ir struktūros tyrimus.
Naujos teorijos apie išnykimą ir išlikimą salose
Šis atradimas suteikia beprecedentę informaciją apie biologinės įvairovės evoliuciją regione ir paneigia populiarią nuomonę, kad masinis išnykimas buvo susijęs tik su žmonių atvykimu į salą maždaug prieš 750 metų. Pasak Worthy, „šis tyrimas rodo, kad gamtos jėgos, tokios kaip supervulkanai ir dramatiški klimato pokyčiai, jau prieš daugiau nei milijoną metų formavo mūsų faunos unikalumą“.Vulkaninių pelenų sluoksniai leidžia tiksliai nustatyti urve rastų liekanų amžių
Atradimas, kad kakapo papūgos protėviai galėjo skristi, taip pat balandžių rūšys, susijusios su Australijos giminaičiais, leidžia suformuluoti naujas hipotezes apie tai, kaip paukščiai atvyko, išplito ir prisitaikė Naujojoje Zelandijoje. Tuo pačiu metu tyrimas užpildo spragą regiono fosilijų įrašuose, kuriuose iki šiol nebuvo duomenų apie to amžiaus sausumos gyvūnus urvuose.
Šis darbas pabrėžia senovinių fosilijų telkinių atkūrimo ir tyrimo svarbą siekiant suprasti, kaip gyvūnai reaguoja į ekstremalias aplinkos krizes. Moa Eggshell Cave urve gauta informacija bus pagrindinis šaltinis būsimiems tyrimams apie tai, kaip rūšys išnyksta, įvairėja ir išgyvena vandenynų salose.
