Galapagų vėžliai yra kolektyvinės vaizduotės, susijusios su evoliucijos teorija ir Charles Darwin figūra, dalis. Tačiau, be simbolinės vertės, šios rūšys atlieka svarbų vaidmenį salyno ekologiniame funkcionavime. XX a. pabaigoje jų išlikimas pradėjo būti pažeidžiamas dėl netikėtos grėsmės.
Nekontroliuojamas įvežtų žinduolių plitimas privertė persvarstyti klasikinės gamtos apsaugos strategijas. Šiomis aplinkybėmis atsirado beprecedentis aplinkos atkūrimo projektas, apimantis technologijas, selektyvų medžioklę ir kompleksinį požiūrį, siekiant sustabdyti vėžlių buveinių nykimą. Toliau paaiškiname, kas buvo šis prieštaringas planas ir iš ko jis susidėjo.
Isabela projektas – ekstremalus planas Galapagų vėžlių apsaugai
Po dešimtmečius trukusio aplinkos poveikio Galapagų saloms (Ekvadoras), mokslo ir gamtos apsaugos institucijos priėjo prie išvados, kad dalinės priemonės nėra pakankamos. Norint išgelbėti Galapagų vėžlius, reikėjo imtis veiksmų prieš pagrindinę ekologinės katastrofos priežastį. Tyrimas, kuriame analizuojami šie veiksmai, buvo paskelbtas PLOS One.
Problemos priežastis buvo aiški: XVI ir XVII a. įvežtos ožkos nekontroliuojamai dauginosi. Tokiose salose kaip Isabela, Santiago ir Pinta jų skaičius siekė dešimtis tūkstančių.
Jų mitybos įpročiai sunaikino miškus, pašalino pavėsingas vietas ir sumažino vandens išteklius, o visa tai yra būtina milžiniškų vėžlių išlikimui, ypač sausojo sezono metu.
Atsižvelgiant į šias aplinkybes, buvo pradėtas „Isabela projektas“, kurį rėmė Charles Darwin fondas ir Galapagų nacionalinio parko direkcija. Tikslas buvo aiškus: išnaikinti ožkas, kiaules ir laukinius asilus, kad ekosistemos galėtų atsigauti ir sustabdyti vėžlių išnykimą.
Sraigtasparniai ir snaiperiai – Isabela projekto įrankiai
Vienas iš labiausiai prieštaringų sprendimų buvo medžioklė iš oro. Specializuotos komandos, iš dalies apmokytos Naujosios Zelandijos profesionalų, sraigtasparniais ieškojo ir naikino dideles ožkų grupes vietovėse, į kurias nebuvo galima patekti sausuma. Ši technika leido greitai sumažinti populiacijas, kurios kitu atveju būtų toliau augusios.
Per pirmuosius kelis mėnesius šios strategijos dėka pavyko pašalinti apie 90 % ožkų kai kuriose salose. Greitis buvo svarbiausias veiksnys, siekiant užkirsti kelią gyvūnams išsiskirstyti ir vėl apgyvendinti jau išvalytas teritorijas.
Nors šis metodas sukėlė diskusijų, duomenys parodė, kad Galapagų vėžlių buveinių nykimas po pirmųjų projekto etapų žymiai sulėtėjo.
GPS žymėtų „Judas“ ožkų vaidmuo
Sumažėjus populiacijai, iškilo nauja problema: išlikusios ožkos išmoko slėptis ir vengti sraigtasparnių. Norint jas surasti, buvo panaudota technika, pagrįsta pačių gyvūnų socialiniu elgesiu: „Judas“ ožkos.
Šios patelės buvo sugautos, sterilizuotos ir aprūpintos GPS antkakliais. Išleistos į laisvę, jos natūraliai ieškojo kitų individų. Lauko komandos sekė jų signalą ir nustatė paskutinės likusios populiacijos centrus. Procedūra buvo sistemingai kartojama, visada paliekant „Judas“ ožką gyvą, kad ji galėtų tęsti paiešką.
Iš viso buvo panaudota šimtai šių gyvūnų, ypač Isabela saloje. Dėka šio metodo buvo galima pašalinti paskutinius likusius egzempliorius ir sustiprinti vėžlių aplinkos atkūrimą, kas būtų buvę neįmanoma naudojant tradicinius metodus.
Ekologiniai rezultatai: kas nutiko Galapagų vėžliams po projekto?
Nuo 1997 iki 2006 m. buvo išnaikinta daugiau nei 150 000 ožkų, be to, buvo išnaikinti ir laukiniai kiaulės bei asilai. Nukentėjusios salos buvo paskelbtos laisvomis nuo didelių įvežtų žinduolių ir pradėjo rodyti aiškius atsigavimo požymius.
Miškai ir krūmynai ataugo, vėl pasirodė endeminės augalų rūšys, buvo atkurti pagrindiniai Galapagų vėžlių maitinimosi ir reprodukcijos plotai.
Projektas tapo tarptautiniu didelio masto ekologinės atkūrimo etalonu. Tuo pačiu metu jis sukėlė esminę diskusiją apie žmogaus įtaką gamtos apsaugai. Vėžlių išlikimas priklausė ne nuo natūralios atrankos, o nuo suplanuotų technologinių sprendimų, kurie daugeliu atvejų buvo mirtini kitoms rūšims.
Šiandien „Isabela projektas“ tiriamas kaip modelis, kurį galima pakartoti kitose salų aplinkose, kur invazinės rūšys tebėra viena iš pagrindinių grėsmių biologinei įvairovei.
